Mantén el cerebro en forma y conseguirás tener una mente joven

Nuestros lectores habituales saben el valor que concedemos a la capacidad de los hábitos de vida saludable para prevenir enfermedades. Y es que cuidar nuestra alimentación, ser físicamente activos, descansar adecuadamente, mantener un buen equilibrio emocional y evitar tóxicos como tabaco o alcohol son pilares fundamentales.

A veces se subestima el profundo efecto que tienen los hábitos sobre nuestra salud, en comparación con otras intervenciones como el uso de algunos fármacos. Pero lo cierto es que su valor preventivo es indudable, afectando además a todo el organismo en su conjunto. Veamos qué nos dicen algunos de los últimos descubrimientos acerca de cómo mantener una buena salud mental.

Omega-3 contra la depresión

O, al menos, para prevenir alteraciones emocionales. Recientemente, hablamos de cómo el aceite de pescado rico en grasas omega-3 de cadena larga es potencialmente útil para la prevención de enfermedades autoinmunes. Y es que los omega-3, junto con la vitamina D, son uno de esos nutrientes de los que no se deja de descubrir beneficios adicionales.

Opinión

TE PUEDE INTERESAR

Vitamina D y omega-3 para problemas autoinmunes

Dr. Ángel Durántez

La observación de que en los países con mayor consumo de pescado las tasas de depresión son menores llevó a formular la hipótesis de que un bajo consumo de pescado y, por tanto, de los omega-3 podría ser la causa. Y se comprobó posteriormente que niveles bajos de estas grasas se asociaban con mayor riesgo de depresión, ansiedad, esquizofrenia y otras alteraciones conductuales.

Un nuevo trabajo, esta vez en jóvenes adolescentes, ha encontrado que aquellos con mayores niveles de omega-3 en sangre tienen menor probabilidad de desarrollar problemas mentales en la edad adulta. El estudio reunió a 3.800 jóvenes británicos y evaluó su riesgo de depresión, ansiedad o psicosis a los 17 y a los 24 años de edad. Midieron la cantidad de omega-3 y omega-6 en sangre para establecer una relación entre ellos y el estado mental de los jóvenes.

En aquellos adultos de 24 años donde la relación omega-6 a omega-3 era elevada se encontró mayor riesgo de alteraciones mentales. Y aquellos con tendencia a la psicosis tenían menores niveles de omega-3 que los adultos sin presencia de esta alteración del comportamiento. Niveles altos de omega-6 (proinflamatorios) y bajos de omega-3 (antiinflamatorios) se vinculan con la inflamación crónica, lo cual podría alterar el equilibrio de los neurotransmisores en el cerebro y afectar al comportamiento.

Ejercicio contra el alzhéimer

Ya lo mencionamos aquí, la inflamación crónica es el asesino silencioso y se vincula con la mayor parte de enfermedades más frecuentes en nuestra sociedad. Y no solo, como en el caso anterior, con alteraciones del comportamiento, sino clarísimamente con la enfermedad de Alzheimer.

Y sobre esta enfermedad hablamos en detalle en este otro artículo donde repasábamos el protocolo del Dr. Dale Bredesen, especialista en su abordaje, y que incluye cambios de estilo de vida.

La frase 'mens sana in corpore sano' no puede ser más cierta. Y es que el ejercicio, una verdadera polipíldora para la salud, tiene efectos muy beneficiosos a nivel cognitivo y para la prevención del alzhéimer.

El músculo no solo nos ayuda a movernos, sino que es un auténtico órgano endocrino, una fábrica de cientos de sustancias beneficiosas

Sabemos que, durante la realización de ejercicio, se favorece la liberación de una sustancia denominada factor neurotrófico derivado del cerebro (conocido por sus siglas en inglés, BDNF); es decir, el ejercicio ayuda a la regeneración de nuestras neuronas. Por otro lado, ahora también sabemos que el músculo no solo nos ayuda a movernos, sino que es un auténtico órgano endocrino, una fábrica de cientos de sustancias con efectos beneficiosos para el organismo, denominadas mioquinas. Estas mioquinas tienen capacidad antiinflamatoria y son beneficiosas para reducir el riesgo cardiovascular, entre otros efectos. Y recientemente se ha descubierto cómo una de ellas, la irisina, también puede ayudar a prevenir el alzhéimer.

Un trabajo con ratones modificados genéticamente para eliminar la producción de irisina en su organismo ha demostrado cómo esto da como resultado un elevado deterioro cognitivo durante el envejecimiento y un riesgo incrementado de sufrir alzhéimer. Por otro lado, se comprobó que llevando a la normalidad los niveles de irisina en sangre se mejoraba la función cognitiva y se reducía la neuroinflamación.

Este trabajo abre la puerta además a poder desarrollar formulaciones terapéuticas con la irisina que puedan ayudar a tratar a los pacientes de alzhéimer y reducir el deterioro cognitivo asociado a la enfermedad.

Dar descanso al cerebro

Si el ejercicio es fundamental para mantener un buen estado cognitivo y anímico, el buen descanso no lo es menos. Intuitivamente, todos sabemos que nada puede afectar más a nuestro carácter y nuestro rendimiento que dormir poco o mal. En 2013 se hizo un descubrimiento sorprendente de un mecanismo por el que el cerebro se desprende de toxinas y sustancias de desecho durante el sueño, a través de una 'cloaca' que se denomina el sistema glimfático o, de otro modo, el sistema linfático del cerebro. Los investigadores inyectaron en ratones un contraste cuya evacuación cerebral podían seguir. Mientras que al estar despiertos apenas había flujo de ese contraste fuera del cerebro, cuando dormían se eliminaba rápidamente.

Dormir demasiado (9 horas o más) está asociado con deterioro cognitivo, mayor riesgo de depresión, sobrepeso y somnolencia diurna

Posteriormente, se inyectó a estos ratones proteína beta-amiloide, asociada con la enfermedad de Alzheimer. De nuevo hubo una mayor eliminación de esta sustancia tóxica cuando los ratones dormían que cuando estaban despiertos.

A la vista de esto, no es de extrañar que un reciente trabajo haya encontrado una asociación clara entre mala calidad del sueño y riesgo de alzhéimer. Se midió la duración del sueño en más de 4.400 adultos sin deterioro cognitivo y se analizó también la cantidad de proteína beta-amiloide. Los resultados son claros: dormir poco (6 horas o menos) estaba asociado con mayor cantidad de proteína beta-amiloide. Adicionalmente, dormir esas 6 horas o dormir demasiado (9 horas o más) estaba asociado con deterioro cognitivo, mayor riesgo de depresión, sobrepeso y somnolencia diurna.

Pequeños gestos

La medicina preventiva para el envejecimiento saludable tiene el objetivo de anticiparse a la aparición de la enfermedad lo más posible y evitar los factores de riesgo que la producen. Nada más efectivo que esos pequeños gestos día a día que, a la larga, suman y no restan en nuestra cuenta de la salud. Ir a dormir en vez de trasnochar con varios capítulos de nuestra serie favorita, respetar las sesiones de ejercicio que hayamos agendado y ser regulares con la actividad física, buscar opciones saludables dentro de aquello que más nos gusta comer o tomarnos la vida con filosofía.

Al final se trata de dejar siempre encendido ese pequeño pilotito rojo que nos recuerde que la salud es más bien una carrera de fondo.